Американская рыжая белка – одно из самых распространенных млекопитающих во всей Северной Америке.
Как вид грызунов, эти проворные лесолазы встречаются почти везде, в смешанных лиственных и вечнозеленых хвойных лесах. Они также очень хорошо адаптировались к городской и загородной среде. Известные своей прекрасной памятью, американские рыжие белки закапывают пищу на зиму, а затем возвращаются к ней позже, чтобы покормиться. Хотя их легко не заметить из-за их небольшого размера и обычного внешнего вида, на самом деле они довольно примечательные существа.
Описание красной белки
Белки, ну, рыжие. Однако у них белый или кремовый нижний живот, а их шерсть зимой темнеет до сероватого цвета. Их тела обычно составляют около восьми дюймов в длину, но их хвосты могут добавить еще восемь дюймов к этой длине.
Самый простой способ отличить этот вид от других белок – это посмотреть на их головы. У рыжих белок длинные пучки шерсти, которые придают ушам удлиненный заостренный вид.
Белку можно отличить по маленькому, но крепкому телу, относительно крупным лапам, пушистому и вьющемуся хвосту и стоячим ушам с небольшими пучками меха. Их длинные резцы, которые помогают им прорезать жесткий материал, могут вырасти на 6 дюймов за год, и их приходится изнашивать. Спина и лицо покрыты ржаво-красным цветом, который зимой становится слегка серым, а нижняя часть тела и кольцо вокруг глаз белые. Также есть черные части вокруг хвоста и носа.
Интересные факты о рыжей белке
Эти милые маленькие млекопитающие обитают в Европе и Азии. Хотя их глобальное население находится в безопасности, некоторые локальные популяции терпят поражение.
- Белки играют важную экологическую роль, разнося семена и грибы по остальной части экосистемы. После закрытия тайника с едой белка иногда забывает о нем или не возвращается, оставляя семя прорасти само.
- Один из самых удивительных фактов заключается в том, что белки могут запоминать местонахождение тысяч орехов, которые они закопали во время подготовки к скудным зимним месяцам.
- Большой пушистый хвост белки не только для галочки. Это помогает поддерживать баланс и регулировать температуру тела.
- Еще один удивительный факт: белки обладают замечательной способностью прыгать по вертикали на 4–5 футов и на 10 футов по горизонтали. Как кошка, они, кажется, без проблем приземляются на лапы, поворачивая тела в воздухе и вращая хвостом.
- Существует 25 признанных подвидов американских красных белок, изолированных по регионам.
Среда обитания рыжей белки
Поскольку они живут на деревьях, эти маленькие млекопитающие нуждаются в среде обитания с большим количеством взрослых видов деревьев. Предпочитают два типа лесов – широколиственные и хвойные. В этих лесах растут большие взрослые деревья с большим количеством семян и орехов, которыми могут поесть белки.
Взрослые деревья также позволяют белкам строить гнезда в безопасных местах вдали от земли. Поскольку в парках обычно высаживаются деревья схожих пород, эти белки иногда живут в более городских районах.
Распространение рыжей белки
Этот вид обитает во всем северном полушарии Евразии. Они живут почти по всей Европе, а также в России и других регионах Азии. К сожалению, в Италии, Ирландии и Великобритании популяция рыжих белок резко сокращается. Однако популяция в их ареале в целом широко распространена.
Чем питается рыжая белка
Белки в основном травоядные, но ученые считают их всеядными. Их диета обычно состоит из семян шишки, фундука, каштанов, буковых орехов, ягод, грибов и новых листочков.
Однако исследования показали, что эти существа также в редких случаях едят яйца и мелких млекопитающих. Такое поведение согласуется с поведением других членов семейства грызунов.
Поведение рыжей белки
Американская рыжая белка – настоящий эксперт в добывании ограниченных ресурсов. Пик их активности приходится на осень, когда они готовятся запастись продуктами на зиму. Белка каждый год хоронит тысячи разных орехов в случайных подземных тайниках на своей территории. Чтобы найти, где они спрятали пищу, белке приходится полагаться на свою прекрасную память. Некоторые исследования, проведенные на похожей серой белке, показывают, что они все еще могут вспомнить решение загадки через два года после того, как впервые узнали о ней.
Для небольшого количества белок сложный процесс сбора орехов может оказаться слишком трудоемким. Они будут шпионить за другими белками, которые закапывают пищу, а затем прибегают к прямому воровству. Это соревнование за еду может быть вопросом жизни и смерти, поскольку зима бывает суровой и неумолимой. По мере снижения температуры белка становится все более вялой и неактивной. Однако она не совсем впадает в состояние гибернации, так как покидает гнездо, чтобы поесть, по крайней мере, один раз в день.
Белки очень территориальные по своей природе и плохо переносят присутствие злоумышленников. У каждого есть территория размером в несколько акров. Их агрессия имеет тенденцию усиливаться осенью, когда они готовятся к брачному сезону и ненастным зимним месяцам. Белки будут строить свои гнезда где-нибудь на своей территории и недалеко от тайников с едой.
Они предпочитают селиться в естественных дуплах деревьев, но если они недоступны, они обычно строят гнезда в ветвях, подземных норах и даже человеческих домах и зданиях. Они очень разборчивы в выборе жилья. При этом учитывается диаметр дерева, структура ветки и наличие путей эвакуации. Гнезда будут выстланы травой, мхом, перьями, листьями и даже мехом.
Чтобы общаться, рыжая белка издает какофонию различных звуков щебетания, рычания, визга и жужжания. Большинство этих звуков служат предупреждением против хищников, угроз и всего остального, что вторгается на его территорию. Звуки также помогают агрессивным самцам отгонять репродуктивных конкурентов в период размножения.
Ароматическая метка будет первым признаком того, что белка вторгается на чужую территорию. Обычно этого достаточно, чтобы отогнать злоумышленников и предотвратить ненужные конфликты. Но если эти набеги продолжатся, то между белками может начаться драка.
Размножение рыжей белки
У рыжей белки один или два определенных сезона размножения в год, которые обычно длятся с марта по май и снова с августа по сентябрь. Самцы довольно агрессивно соревнуются друг с другом, чтобы заполучить как можно больше партнеров. Индивидуальное парное соединение встречается редко. Самка может находиться в эструсе (то есть быть доступной) только один день в сезон размножения. В этом коротком промежутке самцы тратят свою энергию, преследуя самку и отгоняя других конкурентов.
После периода беременности, длившегося около месяца, самка рожает в среднем четырех (хотя и целых восемь) детенышей за раз. Эти детеныши рождаются совершенно беспомощными и без особой шерсти. Мать несет исключительную ответственность за воспитание детенышей, в то время как самец обычно возвращается на свою территорию и не имеет других контактов с самкой и потомством.
Лактация наступает в течение первых 70 дней после рождения. Ожидается, что после того, как каждый ребенок будет отлучен от молока, детеныши станут полностью независимыми. Иногда, когда мать болеет, недавно повзрослевшая белка может получить какие-то участки своей территории, как наследники поместья. Это значительно увеличит их шансы на выживание.
У рыжих белок очень высокий уровень рождаемости, вероятно, потому, что у них также очень высокий уровень детской смертности в детстве из-за хищничества, недостатка пищи и суровых условий окружающей среды. Только около четверти из них доживут до первого года жизни. Однако, если они вырастут из ювенильной фазы, их продолжительность жизни составит около пяти лет. Самая старая из известных белок прожила в дикой природе около 10 лет.