Представьте себе путешествие в прошлое и наблюдение за океанами 5 миллионов лет назад.
Стоя на древней береговой линии, вы видите вдалеке несколько маленьких китов, скользящих по поверхности древнего моря.
Внезапно и без предупреждения из глубин вырывается огромное существо.
Своими массивными челюстями чудовище раздавливает одного из китов и утаскивает его в пучину. Большие куски тела отрываются и проглатываются целиком. Остальные киты разбегаются.
Также читайте: Почему плащеносные акулы больше похожи на морских змей
Вы только что стали свидетелями трапезы мегалодона — официально известного как Otodus megalodon — самой большой акулы в истории.
О мегалодоне
Как ученый, изучающий акул и другие обитатели океана, я очарован удивительными морскими хищниками, которые появлялись и исчезали на протяжении тысячелетий.
Сюда входят огромные плавающие рептилии, такие как ихтиозавры, плезиозавры и мозазавры. Эти невероятные хищники жили во времена динозавров; мегалодон не появится еще 50 миллионов лет.
Но когда он появился на сцене примерно 15–20 миллионов лет назад, мегалодон, должно быть, представлял собой невероятное зрелище.
Взрослая особь весила около 50 метрических тонн — это более 110 000 фунтов (50 000 кг) — и имела длину от 50 до 60 футов (от 15 до 18 метров). Это животное было длиннее школьного автобуса и весомо как железнодорожный вагон!
Также читайте: Почему долларовые купюры зеленые
Его челюсти были до 10 футов (3 метра) в ширину, зубы до 7 дюймов (17,8 сантиметра) в длину, а сила укуса составляла 40 000 фунтов на квадратный дюйм (2800 килограммов на квадратный сантиметр).
Неудивительно, что мегалодоны поедали крупную добычу. Ученые знают это, потому что они нашли осколки зубов мегалодона, встроенные в кости крупных морских животных. В меню наряду с китами: крупная рыба, тюлени, морские львы, дельфины и другие акулы.
Ученые уверены, что мегалодон вымер?
В Интернете упорно ходят слухи о том, что современные мегалодоны существуют и что они все еще плавают в современных океанах.
Но это не так. Мегалодоны вымерли. Они вымерли около 3,5 миллионов лет назад.
И ученые это знают, потому что в очередной раз посмотрели на зубы. Все акулы, включая мегалодонов, производят и в конечном итоге теряют десятки тысяч зубов на протяжении всей своей жизни.
Это означает, что многие утраченные зубы мегалодона сохранились в виде окаменелостей. Некоторые найдены на дне океана; другие выбросило на берег.
Также читайте: Почему некоторые люди страдают от сонного паралича
Но никто никогда не находил зуб мегалодона возрастом менее 3,5 миллионов лет. Это одна из причин, по которой ученые считают, что тогда мегалодон вымер.
Более того, мегалодоны проводили большую часть своего времени относительно близко к берегу, где они легко находили добычу.
Так что, если бы мегалодоны все еще существовали, люди наверняка бы их видели. Они были слишком большими, чтобы промахнуться; у нас было бы много фотографий и видео.
Почему исчез мегалодон
Вероятно, к исчезновению этого удивительного мегахищника привела не одна вещь, а сложная смесь проблем.
Во-первых, резко изменился климат. Глобальная температура воды упала; это уменьшило площадь, где мог процветать мегалодон, тепловодная акула.
Во-вторых, из-за изменения климата целые виды, на которые охотился мегалодон, исчезли навсегда.
В то же время конкуренты способствовали вымиранию мегалодона, включая большую белую акулу. Несмотря на то, что они были всего лишь одной третью размера мегалодонов, большие белые акулы, вероятно, ели ту же добычу.
Также читайте: Почему у Сатурна есть кольца
Затем были косатки, ныне вымерший вид кашалотов. Они выросли такими же большими, как мегалодон, и у них были еще большие зубы. Они также были теплокровными; это означало, что они наслаждались расширенной средой обитания, потому что жизнь в холодных водах не была проблемой.
Косатки, вероятно, путешествовали группами, поэтому у них было преимущество при встрече с мегалодоном, который, вероятно, охотился в одиночку.
Охлаждение морей, исчезновение добычи и конкуренция — всего этого мегалодону было не по силам.
Вот почему вы никогда не найдете зуб современного мегалодона.
Также читайте: Почему горит свет в лампочке
