Эта впечатляюще разнообразная группа животных выработала сотни различных приспособлений для выживания в самых разных средах обитания. По оценкам ученых, мы обнаружили лишь немногим более половины видов муравьев в мире.
Описание муравья
У всех муравьев есть изогнутые антенны, которые согнуты, как локти. Их тела состоят из головы, грудью и брюшка. Алитранк – это первый сегмент тела, который крепится к голове. За алитранком следует характерно узкий сегмент, называемый грудью. Наконец, брюшко – это большой задний сегмент муравья, который обычно заканчивается жалом.
Интересные факты о муравье
С более чем 12 500 идентифицированными видами и примерно 22 000 видами по всему миру существует практически бесконечное количество фактов о муравьях. У разных видов есть разные черты, которые делают их уникальными. Некоторые из самых уникальных черт встречаются только у небольших групп или отдельных видов.
- Грибковые фермы – существует целая группа муравьев, состоящая из 47 видов, которые выживают, выращивая себе еду. Муравьи-листорезы обрезают свежую растительность и несут ее в гнезда. Они используют эту растительность для выращивания собственных грибных ферм! Гриб скармливают личинкам муравьев, а муравьи питают гриб и защищают его от бактерий и микробов. Такое сосуществование называется симбиотическими отношениями, в которых выигрывают оба существа.
- Муравьи-стражи – в другом проявлении симбиоза акациевый муравей и деревья акации работают вместе, чтобы выжить. Муравьи используют полые шипы дерева, чтобы гнездиться, и питаются соком дерева. В обмен на бесплатный дом и еду муравьи-акации защищают дерево от любых потенциальных опасностей, таких как жевательные насекомые или голодные травоядные. Нет ничего лучше, чем стая разъяренных муравьев, которая заставит вас кормиться на другом дереве!
- Муравьи как телохранители – Говоря о защите деталей, другая группа муравьев вступает в партнерские отношения с тлей в других симбиотических отношениях! Эти муравьи преследуют и защищают тлей, когда они добывают сок, а взамен тли производят очень питательные нектарные выделения для муравьев. Чтобы высвободить этот секрет, муравьи ласкают своими антеннами спину тли.
- Гусеницы – так же, как отношения между муравьями и тлями, гусеницы ликениды оказывают предпочтение различным видам муравьев. В подобной демонстрации муравьев кормят нектаром из выделений гусеницы, а муравьи взамен защищают гусеницу. Они даже будут наваливаться на спину гусеницы, чтобы птицы перестали охотиться на их гусеницу, поскольку муравьи неприятны птицам на вкус.
Среда обитания муравья
Муравьев можно найти практически в любой экологической нише, и они обитают в самых разных средах обитания. Их можно найти в городских условиях, тропических лесах, лиственных лесах, пустынях и других местах.
Распространение муравья
Как и их широкое распространение в среде обитания, муравьев также можно встретить в самых разных местах. Они естественным образом встречаются практически на каждом участке земли. Единственные места, где нет местных видов муравьев, – это Антарктида, Полинезия, Исландия, Гренландия и Гавайи. В некоторых из этих мест были завезены инвазивные виды муравьев.
Питание муравья
Большинство видов муравьев всеядны и питаются как растениями, так и животными. Многие муравьи питаются нектаром растений, других насекомых (включая тех, что во много раз превышает их собственный вес), фруктами и овощами, человеческим мусором и мясом туш животных.
Муравей и взаимодействие человека
Взаимодействие между муравьями и людьми, как правило, довольно негативное. Когда муравьи и люди пересекаются, часто случаются укусы. Существует ряд инвазивных видов муравьев, которые представляют проблему для местной флоры и фауны. Люди также представляют опасность для местных видов муравьев из-за прямого истребления или косвенной деятельности, такой как освоение земель и загрязнение.
Одомашнивание
Мы не приручили муравьев, зато муравьи приручили тлю!
Поведение муравья
Многие виды муравьев имеют очень сложную социальную структуру. Муравьи идентифицируют друг друга по запаху, и муравьи, не являющиеся членами колонии, будут атакованы. Внутри муравьиной колонии часто встречаются «классы» рабочих, каждый из которых выполняет свою работу.
Рабочие муравьи будут иметь сильные жвалы (челюсти) и большие тела, чтобы перемещать пищу и защищать гнездо. Трутни – это самцы, размножающиеся половым путем, которые спариваются с королевами. Королевы – единственные самки, способные к размножению, и они делают это в массовом масштабе.
Размножение муравья
У муравьев самые разные репродуктивные стратегии. У некоторых видов трутни-самцы входят в гнездо и выделяют феромон для спаривания, чтобы на них не напали. Эти трутни будут размножаться с королевой, а королева будет производить яйца. У других видов молодые королевы вылупляются и совершают брачный полет с трутнями. Размножение происходит в воздухе, и теперь беременные королевы выкопают гнездо и создадут собственный муравейник.