Космический телескоп Хаббла (часто называемый HST или Hubble) – это телескоп, который был запущен на низкую околоземную орбиту в 1990 году и продолжает работать. Это был не первый космический телескоп, но он является одним из крупнейших и наиболее универсальных, известных как жизненно важный исследовательский инструмент и как благо для астрономии. Телескоп Хаббла назван в честь астронома Эдвина Хаббла и является одной из величайших обсерваторий НАСА, наряду с Комптонской гамма-обсерваторией, рентгеновской обсерваторией Чандры и космическим телескопом Спитцера.
Хаббл оснащен зеркалом длиной 2,4 м (7 футов 10 дюймов), и его четыре основных прибора наблюдают в ультрафиолетовой, видимой и ближней инфракрасной областях электромагнитного спектра. Орбита Хаббла вне искажений атмосферы Земли позволяет ему захватывать изображения чрезвычайно высокого разрешения с существенно меньшим фоновым светом, чем наземные телескопы. Он записал некоторые из самых подробных изображений видимого света, позволяя глубоко заглянуть в космос. Многие наблюдения Хаббла привели к прорывам в астрофизике, таким как определение скорости расширения Вселенной.
Телескоп “Хаббл” был построен американским космическим агентством НАСА при содействии Европейского космического агентства. Научный институт космических телескопов (STScI) выбирает цели Хаббла и обрабатывает полученные данные, в то время как Центр космических полетов Годдарда (GSFC) управляет космическим аппаратом. Космические телескопы были предложены еще в 1923 году. Хаббл финансировался в 1970-х годах с предполагаемым запуском в 1983 году, но проект был осажден техническими задержками, бюджетными проблемами и катастрофой Challenger 1986 года . В конце концов он был запущен компанией Дискавери в 1990 году его главное зеркало было неправильно заземлено, что привело к сферической аберрации, которая поставила под угрозу возможности телескопа. Оптика была исправлена до их предполагаемого качества миссией обслуживания в 1993 году.
“Хаббл” – единственный телескоп, предназначенный для обслуживания астронавтов в космосе. Пять миссий космического челнока отремонтировали, модернизировали и заменили системы на телескопе, включая все пять основных приборов. Пятая миссия была первоначально отменена по соображениям безопасности после катастрофы в Колумбии (2003), но администратор НАСА Майкл Д. Гриффин одобрил пятую миссию обслуживания, которая была завершена в 2009 году. Телескоп все еще работал по состоянию на 24 апреля 2020 года, его 30-летие и может продлиться до 2030-2040 годов. Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), запуск которого запланирован на конец 2021 года.
Масса телескопа до оснащения спец. оборудованием составляла 11 000 кг, но после установки всех необходимых для исследования приборов общая его масса достигла 12 500 кг.