Вы когда-нибудь видели, как две белки гоняются друг за другом по вашему двору или по деревьям? Они не просто играют; они флиртуют! Белки-самцы преследуют самок, чтобы спариться с ними, после чего самки родят 2-8 детенышей.
Спаривание белок: мать соблазняет, отец преследует
Когда самке белки исполняется примерно год, и с зимы до весны становится тепло, она начинает выделять определенные феромоны и издавать щебечущие звуки. Эти запахи и звуки привлекают самцов белок и предупреждают их, что самка плодовита. Самцы плодовиты круглый год, а самки только один или два раза в год, поэтому самцы очень возбуждаются, когда слышат и чувствуют запах самки, готовой произвести потомство.
Самцы в этом районе будут искать самку, а затем преследовать ее, чтобы получить возможность спариться с ней. Если двое мужчин преследуют ее одновременно, они будут сражаться друг с другом за шанс. Старшие самцы белок обычно крупнее и поэтому выиграют схватку с более молодыми самцами. Большинство белок, за исключением красных белок, не являются территориальными, поэтому это единственный раз, когда они будут действовать агрессивно по отношению друг к другу. Однако даже в этом случае белки не травмируют друг друга. Они просто преследуют и пытаются запугать друг друга, пока один из них не подчинится и не убежит с места происшествия.
Как только самец догоняет самку и получает возможность спокойно спариться с самкой (спаривание занимает всего около минуты), он заканчивает тем, что эякулирует восковую пробку во влагалище самки. Эта пробка предотвращает оплодотворение ее семенем других самцов, хотя это может дать сбой, и один помет может быть произведен несколькими отцами.
Самка будет продолжать привлекать самцов своими феромонами и щебетанием в течение примерно двух недель, чтобы убедиться, что она беременна. После того, как самец повязался с ней, он может вернуться к ней, чтобы снова спариться, но не будет связываться с ней во время ее беременности или после нее. У него нет другой роли, кроме спаривания с ней, чтобы произвести на свет потомство.
Очень важно, чтобы самки производили эти феромоны и вокализации, потому что белки не различают цветов. Они видят все в оттенках черного, белого и серого, и белки не спариваются с другими видами белок. Восточная серая белка не спаривается с американской рыжей белкой, а северная белка-летяга не спаривается с белкой лисой. Они полагаются на запах, звук, размер и отметки на мехе, чтобы помочь им узнать свой собственный вид и спариться с ним.
Сезоны спаривания белок
Пять самых распространенных видов белок в Америке: восточная серая, американская рыжая, лисица, северная летучая, южная летучая и суслик. Вы можете идентифицировать каждого в лицо, и у каждого из них немного разные брачные привычки.
Восточные серые белки серые или серебристые с белым брюшком. Они около 18-20 дюймов в длину, включая хвост. Некоторые все белые (альбиносы), а другие все черные. Они распространены в восточной части Соединенных Штатов, то есть к востоку от реки Миссисипи. Они любят жить на ореховых деревьях и строят свои гнезда из прутьев и других материалов на ветвях деревьев или в дуплах стволов деревьев. Они займутся дырами, которые проделал дятел, или повредили участки, где отвалилась ветка дерева, если она достаточно высока над землей, чтобы защитить их от лис, койотов, змей и других хищников. Идеальная высота для беличьего гнезда – 40-60 футов над землей. Восточные серые белки обычно размножаются в конце зимы или в начале весны, а затем снова в середине лета.
Американских рыжих белок можно встретить по всей территории Соединенных Штатов. Они меньше серых белок, около 9-10 дюймов в длину, с красновато-коричневым мехом и белым низом живота. Зимой они отращивают пучки меха на ушах и любят вить гнезда на хвойных (вечнозеленых) деревьях, а не на лиственных деревьях. Вы также можете определить, есть ли в вашем районе красные белки, если найдете большой тайник с орехами, спрятанный в выдолбленном бревне или в земле. Орехи прячут не по одному, а большой кучей. Они также будут выгонять других белок со своей территории, даже если другие белки крупнее. Они спариваются дважды в год в конце зимы и в середине лета, но самки плодовиты только один день в сезон размножения. Самец, который спаривается с ней, будет делать это несколько раз подряд, чтобы гарантировать, что она забеременеет в один прекрасный день.
Лисья белка очень похожи на серых белок, но распространились из восточных штатов в центральные. Разница во внешности заключается в том, что у лисиц мех красновато-серый с оранжевым брюшком. Чаще всего они спариваются в январе и приносят только один помет в год.
Белки-летяги ведут ночной образ жизни, в то время как другие активны в течение дня. Они 8-10 дюймов в длину, того же размера, что и красные белки, и имеют серовато-коричневый мех с белой нижней стороной. Вы можете узнать, есть ли у вас белки, постучав палкой по стволам деревьев. Спящие летчики будут высовывать головы из гнезд, чтобы увидеть, в чем дело, и определить, нужно ли им сбежать в более безопасное место. Южные белки-летяги размножаются в конце зимы или в начале весны, а затем снова в летние месяцы. Белки северной разновидности размножаются только в первый период. Вы можете заметить разницу между ними, потому что южные летчики живут на лиственных деревьях, а северные – на хвойных. Белки-летяги тоже немного темнее по окраске.
Суслики живут… в земле! Это семейство видов включает сурков, луговых собачек, сурков и бурундуков. Они зарываются в скрытые ямы в земле и живут более широким сообществом, чем другие виды. Белки, которые часто встают на задние лапы, скорее всего, суслики. Размножаются ранней весной.
За исключением красных белок, большинство видов не борются за территорию. Если в той или иной области достаточно еды, они счастливы жить поблизости, даже деля место с другими видами. Если вам нравится наблюдать за белками, вы можете побудить их поселиться у вас во дворе и увеличивать их популяцию с помощью специально изготовленных кормушек для белок. Было бы интересно посмотреть, сколько разновидностей белок вы можете привлечь.
Периоды беременности и привычки белки
Период беременности (время, когда они беременны) длится от одного до полутора месяцев. Период беременности восточной серой белки составляет 44 дня; 40 дней американской рыжей; 45 дней лисички; 40 дней летяги; беременность суслика составляет 25-30 дней.
В период вынашивания белки самка продолжает находить себе пищу и содержать свое гнездо. Она будет прятать еду на ближайшие месяцы, а также будет есть достаточно для своих растущих детей и накапливать собственные питательные вещества для кормления их после их рождения. Она будет очень занята, так как самцы ей не помогают. Хотя белки дружат друг с другом, они обычно не живут сообществом. Исключением из этого правила являются суслики, которые очень ориентированы на общение, и когда белки предпочитают гнездиться вместе, чтобы согреться. Однако даже в этом случае они не делятся пищевыми ресурсами. Ожидается, что каждая белка найдет свою пищу. Самка белки также может построить новое гнездо в это время, если она считает свое текущее местоположение неподходящим или опасным для молодых.
Деторождение белки: размер помета и уход за детенышами
Сколько малышей может родить белка? У большинства видов одновременно рождается 3 или 4 детеныша, но у них может быть до 9, а у сусликов может быть до 15 одновременно!
Восточные серые белки рожают детенышей в конце зимы или в начале весны, а затем снова в июле или августе. У них в гнезде есть от 2 до 9 детенышей. Младенцы будут розовыми без шерсти, а их глаза будут закрыты. Мать будет держать их в тепле и кормить их в течение примерно 2 месяцев, прежде чем они будут готовы начать лазить и выйти из гнезда. Даже в этом случае она будет помогать им собирать еду еще примерно на месяц, пока они не будут готовы покинуть ее и построить свои собственные гнезда. Как только они уйдут весной, она будет отдыхать в течение нескольких недель, а затем снова подаст сигнал, что она плодородна. Самцы будут преследовать ее, и цикл начнется снова. Рождение нового помета в летние месяцы даст ей достаточно времени, чтобы выкормить их, пока они отрастут шерсть и станут независимыми в наступающем зимнем сезоне.
Американские белки рожают детенышей в гнездах в конце весны или в начале лета. Обычно у них рождается от 3 до 6 детенышей за один раз, но в одном помете может родиться до 8 детенышей. Они также будут кормить своих детей молоком около двух месяцев, а затем могут иметь или не иметь второй помет до зимы. Белки в северных штатах, как правило, не заводят еще один помет в конце года, чтобы лучше защитить потенциальных молодых от суровой зимы. У их собратьев из южных штатов будет второй помет, поскольку зимы в их среде менее суровы.
Белки лисиц рожают в конце февраля или в течение первой недели марта. У них может быть 2-7 детенышей, при этом в большинстве пометов всего 2-4 потомства. Они выкармливают своих детенышей в гнездах в течение типичного двухмесячного периода, но затем не имеют следующего помета до следующего года.
Дважды в год летяги рожают 2-7 детенышей. Первый помет они несут в конце весны или в начале лета, а второй – ранней осенью. Большинство пометов состоит из 2, 3 или 4 малышей, которых они будут выращивать в течение двух месяцев.
Суслики – самые плодовитые заводчики. Обычно у них одновременно рождается 7 или 8 детенышей, но может быть до 15. Их количество контролируется тем фактом, что они размножаются только один раз в год в конце зимы или в начале весны.
Белки совершенно беспомощны в течение первых 4-6 недель своей жизни. Мать будет кормить их каждые 3-4 часа, ухаживая за ними, согревая, собирая себе пищу и следя за тем, чтобы гнездо было в безопасности от хищников и человеческой деятельности. Она часто строит второе гнездо в случае опасности и переносит детенышей одного за другим в новое место, если чувствует проблему.
Сколько младенцев может родить белка?
Белка достигает половой зрелости в 10-12 месяцев. В этом возрасте самцы и самки плодовиты и могут начать спаривание. Однако самка в первый год взрослой жизни не будет иметь более одного помета. Когда ей исполняется два года, самка будет иметь два помета в год, если ее вид следует полугодовой схеме размножения.
Белки обычно живут 2–3 года, но могут жить до 10 лет. Если у самки белки в среднем 3 детеныша одновременно, два раза в год, за исключением первого года, это означает, что у каждой белки будет 6-54 детеныша за всю жизнь. Белки лисы и американские рыжие белки, которые размножаются только один раз в год, будут иметь половину этого количества (3–27). Суслики могли иметь 7-80 особей в зависимости от среднего размера помета. Это много белок!
Факты про белок:
Подводя итог тому, что мы узнали, вот несколько общих фактов, которые следует запомнить.
- Белки размножаются один или два раза в год.
- Спариваются они ранней весной, а некоторые снова размножаются летом.
- Беременность белок составляет 25-45 дней.
- У них есть детеныши в гнездах на деревьях или в ямах в земле.
- У малышей нет шерсти, они не могут открывать глаза и могут ходить около месяца.
- Мать сама заботится о детенышах белок в течение трех месяцев.
- В первый год у самок бывает один помет, а после него – еще два – до 10 лет.
- У большинства белок одновременно рождается 3 или 4 детеныша, а у сусликов – 7 или 8.